原代培育物經(jīng)*傳代成功即稱為細胞系，因而細胞系可泛指一般可能傳代的細胞。其間可以連續(xù)傳代的細胞叫做連續(xù)細胞系或無限細胞系，不能連續(xù)培育的稱為有限細胞系。大多數(shù)二倍體細胞為有限細胞系。
原代培育的細胞一般傳至10代左右就不簡單傳下去了，細胞的成長就會出現(xiàn)阻滯，大部分細胞變老死亡。但是有極少數(shù)的細胞可以度過“危機”而繼續(xù)傳下去，這些存活的細胞一般可以傳到40--50代，這種傳代細胞叫做細胞株。細胞株(細胞株購買價格)的遺傳物質(zhì)沒有發(fā)生改變。當細胞傳至50代今后又會出現(xiàn)“危機”，不能再傳下去。但是有部分細胞的遺傳物質(zhì)發(fā)生了改變，并且?guī)в邪┳兊奶厣锌赡茉谂嘤龡l件下無限制地傳代下去，這種傳代細胞稱為細胞系。在一些其他資料中，細胞株和細胞系的概念與咱們教材上的說法正好相反。
通過選擇法或克隆構成法從原代培育物或細胞系中獲得具有特別性質(zhì)或標志物的培育物稱為細胞株，也就是說，細胞株是用單細胞分離培育或通過挑選的方法，由單細胞增殖構成的細胞群。細胞株購買的特別性質(zhì)或標志必須在整個培育期間始終存在。
